¿El sportswear, qué es eso? Simplemente la contracción de dos palabras (« sport » y « wear », « llevar » en inglés) para designar « ropa deportiva o de estilo deportivo », según la Encyclopaedia Universalis. Este concepto de moda se inscribe en la tendencia del athleisure que busca llevar ropa deportiva (pantalones de chándal, sudaderas, sujetadores deportivos…) en el día a día, fuera de la práctica deportiva.

El sportswear aparece en Europa después de la Segunda Guerra Mundial. Las restricciones relacionadas con la práctica de los deportes de la época se hacen sentir; se reflexiona sobre nuevos equipamientos para que los atletas se sientan más cómodos en su ropa y no se vean frenados en su rendimiento.
En 1920, las casas Chanel y Patou se convierten en precursoras de una tendencia que se convertirá en un statement en la moda: lanzan la moda « casual » y presentan en sus desfiles suéteres, chalecos y otras sudaderas que liberan a la mujer de sus ataduras – y de sus corsés. Patou, por ejemplo, viste a la tenista Suzanne Lenglen con su short de tenis « couture » para hacer frente a las incondicionales faldas largas, luego plisadas, de la época. El sportswear se desarrolla cada vez más en los años 50: la ropa deportiva es entonces percibida como piezas elegantes (polo con cocodrilo, vestido y zapatillas « tennis » blancas…) y continúa participando en la emancipación de la mujer. En este período, emergen nuevos deportes como el surf, el skate, el jogging y el fitness, impulsados por la llegada del Lycra, un material innovador tan cómodo como elástico para crear ropa adecuada. En los años 70, la práctica deportiva se democratiza, especialmente a través de otras tendencias socioculturales, como el hip-hop; Nike aleja la sneaker de las canchas de baloncesto para convertirla en una pieza de moda casual, y el chándal, inicialmente usado para cubrir la ropa deportiva antes de la competición, se convierte en una legión para las fashionistas de la época. Sin embargo, más allá del deporte, « los diseñadores de moda deconstruyen y adaptan la imagen tradicional de la ropa deportiva, para sugerir mejor un cierto ideal de juventud y vitalidad en la vida cotidiana », según la autora y consultora de moda británica Marnie Fogg.

Entonces, ¿el sportswear, simple lección de estilo, o verdadera cura de juventud?