Co to jest sportswear? To po prostu skrót od dwóch słów („sport” i „wear”, „nosić” po angielsku), oznaczający „odzież sportową lub w stylu sportowym”, jak podaje Encyclopaedia Universalis. Ten modowy koncept wpisuje się w trend athleisure, który ma na celu noszenie odzieży sportowej (dresy, bluzy, biustonosze…) na co dzień, poza uprawianiem sportu.

Sportswear pojawia się w Europie po II wojnie światowej. Ograniczenia związane z uprawianiem sportów tamtej epoki stają się odczuwalne; nowe wyposażenie jest wtedy przemyślane, aby sportowcy czuli się bardziej komfortowo w swoich ubraniach i nie byli ograniczani w swoich osiągnięciach.
W 1920 roku domy mody Chanel i Patou stają się prekursorami trendu, który stanie się statementem w modzie: wprowadzają modę „casual” i prezentują na swoich pokazach swetry, kamizelki i inne bluzy, uwalniając kobiety od ich ograniczeń – i gorsetów. Patou na przykład ubiera tenisistkę Suzanne Lenglen w jej „couture” szorty do tenisa, aby zignorować długie, a następnie plisowane spódnice tamtej epoki. Sportswear rozwija się coraz bardziej w latach 50.: odzież sportowa jest wtedy postrzegana jako eleganckie elementy (polo z krokodylem, sukienki i białe „tenisówki”…) i nadal przyczynia się do emancypacji kobiet. W tym okresie pojawiają się nowe sporty, takie jak surfing, skateboard, jogging i fitness, wspierane przez wprowadzenie Lycry, innowacyjnego materiału, który jest tak wygodny, jak elastyczny, do tworzenia odpowiednich ubrań. W latach 70. uprawianie sportu staje się powszechne, szczególnie dzięki innym trendom socjokulturowym, takim jak hip-hop; Nike oddala sneakery od boisk koszykarskich, aby uczynić je modnym elementem casual, a dres, pierwotnie noszony do zakrywania stroju sportowego przed zawodami, staje się powszechny wśród fashionistek tamtej epoki. Jednak poza sportem, „projektanci mody dekonstruują i dostosowują tradycyjny wizerunek odzieży sportowej, aby lepiej sugerować pewien ideał młodości i witalności w codziennym życiu”, według brytyjskiej autorki i konsultantki mody Marnie Fogg.

Więc, czy sportswear to prosta lekcja stylu, czy prawdziwa kuracja odmładzająca?