Co to jest sportswear? To po prostu skrót dwóch słów („sport” i „wear”, „nosić” po angielsku), które oznaczają „odzież sportową lub w stylu sportowym”, jak mówi Encyclopaedia Universalis. Ten modowy koncept wpisuje się w trend athleisure, który ma na celu noszenie odzieży sportowej (dresy, bluzy, biustonosze sportowe…) na co dzień, poza uprawianiem sportu.

Sportswear pojawia się w Europie po II wojnie światowej. Odczuwa się ograniczenia związane z uprawianiem sportów tamtych czasów; nowe wyposażenie jest wtedy projektowane, aby sportowcy czuli się bardziej komfortowo w swoich ubraniach i nie byli ograniczani w swoich osiągnięciach.
W 1920 roku domy mody Chanel i Patou stają się prekursorami trendu, który stanie się statementem w modzie: wprowadzają modę „casual” i prezentują na swoich pokazach swetry, kamizelki i inne bluzy, uwalniając kobiety od ich ograniczeń – i gorsetów. Patou na przykład ubiera tenisistkę Suzanne Lenglen w jej „couture” szorty tenisowe, aby zignorować długie, a następnie plisowane spódnice tamtych czasów. Sportswear rozwija się coraz bardziej w latach 50-tych: odzież sportowa jest wtedy postrzegana jako eleganckie elementy (polo z krokodylem, sukienki i białe „tenisówki”…) i nadal przyczynia się do emancypacji kobiet. W tym okresie pojawiają się nowe sporty, takie jak surfing, skateboard, jogging i fitness, wspierane przez pojawienie się Lycry, innowacyjnego materiału, który jest tak wygodny, jak elastyczny, aby tworzyć odpowiednie ubrania. W latach 70-tych uprawianie sportu staje się powszechne, szczególnie dzięki innym trendom socjokulturowym, takim jak hip-hop; Nike oddala sneakery od boisk koszykarskich, aby stały się modnym elementem casual, a dres, pierwotnie noszony do zakrywania stroju sportowego przed zawodami, staje się powszechny wśród fashionistek tamtych czasów. Jednak poza sportem, „projektanci mody dekonstruują i dostosowują tradycyjny wizerunek odzieży sportowej, aby lepiej zasugerować pewien ideał młodości i witalności w codziennym życiu”, według brytyjskiej autorki i konsultantki mody Marnie Fogg.

Więc, czy sportswear to prosta lekcja stylu, czy prawdziwa kuracja odmładzająca?