“Schoudertas” voor het woordenboek Le Robert, “tas met handvat of schouderband waarin leerlingen hun schriften, boeken, enz. stoppen” voor Larousse, de schooltas is zonder twijfel een voorwerp dat door leerlingen wordt gebruikt. Historisch gezien heeft het een rechthoekige vorm en is het bedoeld om schoolmateriaal te vervoeren dankzij de handvatten, schouderbanden en/of een schouderriem. Maar waar komt het woord “schooltas” vandaan?

De etymologie komt van het middeleeuwse Latijnse woord chartabulum dat een papiercontainer aanduidt. Oorspronkelijk heeft de schooltas de vorm van een map of een grote portefeuille waarin men zijn vellen opbergt. Het woord “schooltas” zoals we het kennen, verschijnt pas in 1900 in het woordenboek om een “leren tas voor leerlingen” te definiëren. Leuk feit: in Quebec en Normandië betekent “schooltas”… een ordner!

De eerste schooltassen zijn letterlijk "handgemaakt": in die tijd zijn schoolspullen (pen, inkt) duur, wat de gezinnen beperkt in hun uitgaven voor een leren schooltas. De ouders van de kleine leerlingen tonen dan creativiteit en maken schooltassen van canvas. Vanaf de 19e eeuw worden ze voorzien van een schouderband; de tassen zijn weliswaar steviger, maar oncomfortabel en bieden geen bescherming tegen slecht weer of schokken. In bergachtige gebieden transformeren de schooltassen zelfs in multifunctionele objecten: gemaakt van hout, worden ze sleetjes wanneer het schooljaar ten einde loopt!

In het begin van de 20e eeuw ruilt de schooltas zijn schouderband in voor twee schouderbanden. De leerlingen beginnen hun tas op hun rug te dragen; deze wordt comfortabeler en praktischer voor dagelijks gebruik. Leren modellen blijven echter duur. De bescheiden gezinnen kiezen dan voor de alternatieve oplossing van de schooltas van gekookt karton. Deze worden vaker door jongens gedragen, terwijl meisjes eerder gebruikmaken van rieten manden. Aangezien school verplicht werd vanaf 1882, worden steeds meer kinderen naar school gestuurd, wat leidt tot een aanzienlijke toename van het gebruik van schooltassen.

Gedurende de 20e eeuw ondergaat de schooltas een transformatie om steeds steviger en comfortabeler te worden. Gezinnen vinden een manier om de leren modellen zo lang mogelijk te laten meegaan: dankzij hun robuuste materiaal kunnen ze binnen de broers en zussen worden doorgegeven, wat voor enige besparingen zorgt. Voorlopers op het gebied van tweedehands!

In 1970 verandert de komst van plastic de situatie: de schooltas wordt nu vervaardigd uit synthetische materialen. En hoewel het niet per se stevig is, wint het de harten van gezinnen door zijn goedkope prijzen... en steeds kleurrijkere ontwerpen! Het jaar 1980 markeert de opkomst van de rugzak: op deze manier heruitvindt de schooltas zich opnieuw in de vorm van modellen met wielen. Het maakt de leerlingen blij die lijden onder het gewicht van hun schriften en wordt aangenomen van de basisschool tot de middelbare school.

Vanaf de 19e eeuw is de schooltas een onmisbaar voorwerp voor elke leerling. Naast zijn primaire utilitaire functie wordt het een modeaccessoire: van leer of synthetische materialen, in kleine of grote maten, met schouderband of met hengsels, de schooltas is een waar speelveld voor ontwerpers. Favoriet van de preppy girls – of fans van Gossip Girl – transformeert de schooltas in een handtas voor vrouwen en in een baisenville voor de dandys 2.0 (blijf op de hoogte, er komt binnenkort een artikel hierover!) De revival van vintage markeert ook de sterke terugkeer van de schooltas in onze garderobes: de leren tas is nooit zo trendy geweest! U weet wat u te doen staat... of wat u (zichzelf) moet cadeau doen.