Wat als we je zouden vertellen dat de riem zijn oorsprong vindt in de prehistorie... Zou je het geloven? We dateren het uiterlijk van dit accessoire echter tussen -2100 jaar en -750 voor Christus! Reeds in die tijd ‘omgordden’ vrouwen en mannen hun middel met een stuk leer om hun kleding op zijn plaats te houden. Deze werd eenvoudig gesloten met een knoop, zonder gesp. Vanaf dit moment ontwikkelde de riem zich geleidelijk en werd afhankelijk van het tijdperk min of meer gedragen.
In de Middeleeuwen was de riem bijvoorbeeld vooral het voorrecht van vrouwen, en werd vervolgens het paradepaardje van cowboys uit het Wilde Westen die hem gebruikten om hun wapens te dragen.

Sinds zijn verschijning is de functie van de riem voortdurend in twijfel getrokken; tussen het einde van de 19e eeuw en de Eerste Wereldoorlog was het vooral een decoratief object van het militaire uniform, afgezien van het praktische aspect (het onderhouden van de kleding). Ja! Door hun middel vast te maken met een riem, wekken vechters de illusie sterker te zijn met bredere schouders en een slanker torso. Tot 1920 was de riem puur decoratief en voorbehouden aan bepaalde ambachten; later wordt het het alledaagse object dat we kennen, oscillerend tussen esthetisch modeaccessoire en gebruiksobject.