En wat als we je zouden vertellen dat de riem zijn oorsprong vindt in de prehistorische tijd... Zou je het geloven? De verschijning van dit accessoire dateert echter tussen -2100 en -750 voor Christus! In die tijd "ceintureerden" zowel vrouwen als mannen hun taille met een stuk leer om hun kleding op zijn plaats te houden. Dit werd eenvoudig gesloten met een knoop, zonder gesp. Vanaf dat moment ontwikkelt de riem zich geleidelijk en wordt deze meer of minder gedragen afhankelijk van de tijdperken.
In de Middeleeuwen bijvoorbeeld, is de riem vooral het voorrecht van vrouwen, om vervolgens het belangrijkste voorwerp te worden van cowboys in het Wilde Westen die deze gebruiken om hun wapen te vervoeren.
Sinds zijn verschijning is de functie van de riem bovendien voortdurend ter discussie gesteld; tussen het einde van de 19e eeuw en de Eerste Wereldoorlog is het vooral een decoratief voorwerp van het militaire uniform, naast het praktische aspect (het vasthouden van de kleding). Ja, inderdaad! Door hun taille met een riem aan te trekken, geven de strijders de illusie sterker te zijn dankzij bredere schouders en een slanker bovenlijf. Tot 1920 is de riem dus puur decoratief en voorbehouden aan bepaalde beroepsgroepen; later wordt het het gebruikelijke voorwerp dat we kennen, schommelend tussen esthetisch modeaccessoire en utilitair voorwerp.