Was ist Sportswear? Einfach die Zusammenziehung von zwei Wörtern („Sport“ und „wear“, „tragen“ auf Englisch), um „Sport- oder Sportstilkleidung“ zu bezeichnen, so die Encyclopaedia Universalis. Dieses Modekonzept ist Teil des Trends Athleisure, der darauf abzielt, Sportbekleidung (Jogginghose, Sweatshirt, Sport-BH…) im Alltag zu tragen, außerhalb der sportlichen Betätigung.
Sportswear trat in Europa nach dem Zweiten Weltkrieg auf. Die Einschränkungen, die mit der Ausübung von Sportarten zu jener Zeit verbunden waren, wurden spürbar; neue Ausrüstungen wurden entwickelt, damit die Athleten sich in ihrer Kleidung wohler fühlen und nicht in ihren Leistungen behindert werden.
1920 wurden die Häuser Chanel und Patou Vorreiter eines Trends, der zu einem Statement in der Mode werden sollte: Sie führten die „lässige“ Mode ein und präsentierten in ihren Modenschauen Pullover, Westen und andere Sweatshirts, die die Frauen von ihren Fesseln – und von ihren Korsetts – befreiten. Patou kleidete beispielsweise die Tennisspielerin Suzanne Lenglen in ihre „Haute Couture“-Tennisshorts, um sich von den langen, dann plissierten Röcken der damaligen Zeit zu lösen. Sportswear entwickelte sich in den 1950er Jahren weiter: Sportbekleidung wurde als elegante Stücke wahrgenommen (Poloshirts mit Krokodil, Kleider und weiße „Tennis“-Sneaker…) und trugen weiterhin zur Emanzipation der Frauen bei. In dieser Zeit tauchten neue Sportarten wie Surfen, Skateboarden, Joggen und Fitness auf, gefördert durch die Einführung von Lycra, einem innovativen Material, das ebenso bequem wie elastisch ist, um geeignete Kleidung zu schaffen. In den 1970er Jahren wurde die sportliche Betätigung demokratisiert, insbesondere durch andere soziokulturelle Trends wie Hip-Hop; Nike entfernte den Sneaker von den Basketballplätzen und machte ihn zu einem casual Modeartikel, und der Trainingsanzug, der ursprünglich getragen wurde, um die Sportkleidung vor dem Wettkampf zu bedecken, wurde zum Must-Have für die Fashionistas der Zeit. Doch über den Sport hinaus „dekonstruieren und passen Modedesigner das traditionelle Bild von Sportbekleidung an, um ein gewisses Ideal von Jugend und Vitalität im Alltag besser zu suggerieren“, so die britische Autorin und Modeberaterin Marnie Fogg.
Ist Sportswear also eine einfache Stillektion oder eine wahre Verjüngungskur?